Du 10 au 12 octobre 2025, les montagnes d’Ehden se sont animées à l’occasion de la première édition de la Journée nationale libanaise de la montagne, organisée par la Faculté des sciences du sport (FSS) de l’Université Antonine (UA), en partenariat avec la Municipalité de Zgharta–Ehden et en collaboration avec l’Université Claude Bernard Lyon 1 (France). Cette célébration nationale a conjugué sport, culture et durabilité, offrant un espace unique d’échanges et de découverte au cœur du patrimoine naturel libanais.

Placée sous le patronage du ministère du Tourisme, l’initiative a réuni des représentants gouvernementaux, des dirigeants universitaires, des experts environnementaux et des participants affluant des quatre coins du Liban pour célébrer la richesse des montagnes du pays et mettre en lumière le rôle moteur du sport dans le développement durable.

Une vision partagée de la montagne

Dans son allocution d’ouverture, le R.P. Michel Saghbiny, Recteur de l’UA, a souligné que cette initiative incarne la mission de l’Université, qui consiste à servir sa communauté par le biais d’actions concrètes et durables. « Plus qu’un phare du savoir, l’Université est aussi un cœur battant, un souffle vivant qui irrigue la trajectoire du renouveau national et culturel », a-t-il déclaré, rappelant l’héritage éducatif de l’Ordre Antonin Maronite à Zgharta–Ehden depuis le XVIIIᵉ siècle.

Le P. Saghbiny a également affirmé que le partenariat entre l’UA et la Municipalité de Zgharta–Ehden ambitionne de hisser la région au rang de modèle « Smart, Active, and Green » en matière de développement régional, en parfaite cohérence avec le thème 2025 de la Journée mondiale du tourisme retenu par l’Organisation des Nations unies (ONU) : « Tourisme et transformation durable. »

Le Dr Antonio Soutou, Doyen de la FSS, a décrit la Journée nationale de la montagne comme l’aboutissement d’une vision inspirée de la devise 2025 – 26 de l’UA : « Le rêve, la foi et l’accomplissement du but ». Il a qualifié cette initiative comme un projet érigeant le sport en vecteur d’émancipation humaine et de développement régional équilibré.

Il a également dévoilé plusieurs initiatives pionnières, parmi lesquelles la création du « Campus des métiers de la montagne », le lancement du premier sentier sportif inclusif du Liban, destiné aux personnes en situation de handicap (en partenariat avec la Réserve naturelle de Horsh Ehden), ainsi que le projet « Randonnée virtuelle », conçu pour promouvoir le bien-être physique et mental des personnes âgées.

Un message venu de France

L’événement a été marqué par le message vidéo du Pr Guillaume Bodet, Professeur en marketing et management du sport et Directeur de l’Unité de Formation et de Recherche en Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives (UFR STAPS) à l’Université Claude Bernard Lyon 1. Il y a mis en avant la collaboration solide forgée entre les deux institutions, illustrée par des diplômes co-accrédités, des projets de recherche conjoints et de multiples initiatives académiques communes.

Le Pr Bodet a évoqué le lien profond qui unit les partenaires à la montagne, ainsi que leur engagement mutuel en faveur de l’innovation et de la durabilité dans la gestion des sports de plein air. Il a salué l’esprit de collaboration et la vision qui ont inspiré cet événement, le qualifiant de « modèle de co-construction dans l’enseignement et la recherche » qui favorise le développement économique, social et écologique.

Des partenaires engagés pour la durabilité

L’événement a eu une portée bien au-delà du domaine académique. M. Pierrot Douaihy, maire de Zgharta–Ehden, a salué le professionnalisme et l’engagement à long terme de l’UA, affirmant que la présence de l’Université avait « insufflé une nouvelle vitalité à la    montagne. » Il a également exprimé la volonté de la Municipalité de prolonger la dynamique touristique d’Ehden durant l’automne, en y intégrant des activités sportives, culturelles et environnementales propices au développement local.

De son côté, S.E. Mme Laura Lahoud, ministre du Tourisme, a mis en relief le rôle fondamental de la montagne, pilier de la vie environnementale et économique du Liban, nourrissant le pays en eau, en forêts, en agriculture et en écotourisme. Elle a considéré l’initiative pionnière de l’UA comme une illustration éloquente de la complémentarité entre les secteurs public et privé et a réaffirmé l’engagement du ministère à renforcer un tourisme montagnard durable et continu tout au long de l’année.

D’autres interventions ont marqué l’événement, notamment celle du député M. Tony Franjieh, qui a félicité l’UA pour son engagement au service de la nation à travers cette initiative, ainsi que celle de M. Raymond (Rony) Araygi, ancien ministre de la Culture, qui en a souligné la dimension à la fois environnementale et culturelle.

En sa qualité de maîtresse de cérémonie, Mme Hanane Merhej a conduit les participants à travers un programme dynamique de panels, de performances et de défis sportifs, reliant ainsi le monde académique, le sport et l’engagement communautaire.

Un week-end d’échanges et de découvertes

La Journée nationale libanaise de la montagne s’est étendue sur un week-end foisonnant d’échanges, de discussions appuyées sur des travaux de recherche et d’expériences immersives en plein air, lesquels ont transformé Ehden en un véritable laboratoire vivant du développement durable, du sport et de la culture.

Au Palais Al Koubra, le segment académique a rassemblé des experts et praticiens venus d’institutions libanaises et internationales autour de trois panels stimulants consacrés à l’intersection entre environnement, tourisme et sport.

• Panel 1 – Préservation des ressources hydriques et des manteaux neigeux au Liban, animé par le Pr Antoine El Samrani (Vice-recteur à la recherche, UA) et réunissant le Dr Ihab Joumaa (LARI), le Pr Laurent Drapeau (CEREGE/IRD, AMU), le Dr Mounir Abi Saïd (Université libanaise) et le Dr Amin Shaban (CNRS-Liban).
  Les intervenants ont discuté des défis liés à la raréfaction de l’eau, à la fonte des neiges et à l’érosion de la biodiversité. Ils ont appelé à un renforcement des synergies scientifiques et à la mise en œuvre de politiques innovantes pour protéger les écosystèmes montagnards du Liban.
• Panel 2 – Tourisme durable dans les villages de montagne : concilier développement et préservation, animé par Pascal Abdallah (consultant en tourisme durable) et réunissant M. Béchara Alam (expert en stratégie de marque, Moyen-Orient), M. Pierrot Douaihy (maire de Zgharta–Ehden), Dr Jad Abi Arraj et S.E. M. Ghassan Moukheiber.
  Les échanges ont porté sur le tourisme communautaire, le rôle fondamental des municipalités dans la sauvegarde de l’identité locale, ainsi que sur la nécessité d’établir des cadres juridiques propices à une croissance responsable et respectueuse des particularités des destinations montagnardes.
• Panel 3 – Innover dans les sports de plein air : stratégies de développement et d’organisation, animé par Mme Sandra Koussa (Directrice de la Réserve de Horsh Ehden) et réunissant le Dr Antonio Soutou (Doyen de la FSS, UA), Raja Saadeh (Thermic Club) et M. Edgard Azzi (Directeur du Bureau des sports, UA).
  Les panélistes ont exploré les nouvelles approches de gestion des sports de plein air, les enjeux de sécurité liés au parapente, ainsi que le potentiel économique de l’escalade et des sports d’aventure en tant que leviers du développement durable.

Un appel à l’aventure

Au-delà des panels de discussion, les participants ont été conviés à des activités en plein air et culturelles, symbolisant l’esprit de rencontre et d’aventure.

Les temps forts comprenaient des séances d’escalade et de tir à l’arc organisées avec la Fédération libanaise d’escalade sportive et d’alpinisme, la Fédération libanaise de tir à l’arc et le Club d’escalade Overhang ; des circuits de randonnée et de cyclisme mêlant culture et spiritualité à Ehden ; ainsi qu’un spectacle aérien de parapente et un défi d’enduro mettant en valeur la beauté naturelle du Liban et le talent de ses athlètes.

Les soirées ont conjugué réflexion et festivités, entre le concert de musique orientale en soirée donné par la Faculté de musique et musicologie, une randonnée nocturne et une soirée d’observation du ciel étoilé à Horsh Ehden, permettant aux participants de renouer avec la nature sous le ciel automnal.

Un modèle pour l’avenir

En conjuguant science, sport et durabilité, la Journée nationale libanaise de la montagne a redéfini les contours du développement régional au Liban. Elle a réaffirmé l’engagement de l’UA envers les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, notamment les suivants: l’ODD 3: Bonne santé et bien-être, l’ODD 4: Éducation de qualité, l’ODD 11: Villes et communautés durables, l’ODD 13: Lutte contre les changements climatiques, l’ODD 15: Vie terrestre et l’ODD 17: Partenariats pour la réalisation des objectifs.

De l’excellence académique à l’engagement communautaire, la Journée a révélé que lorsque universités, municipalités et citoyens conjuguent leurs forces, la montagne dépasse le cadre d’une destination pour devenir un mouvement.